کتابخانه مرکزی معمولاً بهعنوان یکی از مراکز اصلی کتابخانهای یک شهر، دانشگاه یا مجموعه فرهنگی فعالیت میکند و دسترسی به منابع مطالعاتی را فراهم میسازد. این کتابخانه میتواند مجموعه گستردهای از کتابهای عمومی، علمی، آموزشی، ادبی و پژوهشی را در اختیار مراجعهکنندگان قرار دهد. از خدمات آن میتوان به امانت منابع، سالن مطالعه، جستوجوی منابع و ارائه خدمات فرهنگی و مطالعاتی اشاره کرد. با توجه به اینکه عنوان «کتابخانه مرکزی» برای مراکز مختلفی استفاده میشود، نوع مالکیت دقیق آن به محل و مجموعه وابسته است.